Recommended photobook

33 Shigeichi Nagano "Tokyo1950s" 長野重一『東京1950年代』

On a recent trip to Jimbocho I found a copy of “1950’s Tokyo”, a collection of Shigeichi Nagano’s photographs.  Published by Iwanami Shoten in 2007, this book isn’t particularly rare nor expensive (my copy was 2800 yen at Genkido Book Brothers) but for some reason it was new to me. I don’t know how or why I had never noticed it before but a few pages in I knew I needed it for my Tokyo photobook collection. 

最近神保町に行ったとき、長野重一さんの写真集『東京1950年代』を見つけました。 2007年に岩波書店から出版されたこの写真集は、特に珍しいものでも高価なものでもありません（私は源喜堂書店で2800円で購入しました）。しかし、私にとってこの写真集は新鮮でした。どういうわけか、なぜ今まで気づかなかったのかわかりませんが、数ページを見て、私個人の「東京の写真集コレクション」に必要な一冊だと直感しました。

It’s great. If Tokyo history and / or excellent, clearly seen, smartly snapped mid-century reportage photography is your kind of thing, this is your kind of book. Highly recommended.

東京の歴史、例えるなら昭和時代のルポルタージュのような、見やすく、しっかりとスナップされた写真がお好みなら、この写真集はうってつけでしょう。素晴らしい一冊です。

But this week’s column isn’t simply a photobook review.  In addition to the aesthetically fine photographs and their documentarian value, I value this book for its capability for fostering dialogue between the past and present.  

今週のコラムはいつもどおりの写真集のレビューではありません。美的に優れた写真とその記録的価値に加え、過去と現在の「対話」を促進するという点でも、私はこの写真集を評価したいと思います。

Opening page 31, I immediately recognized two bronze buddha statues in Asakusa:

31ページを開いて、私はすぐに浅草にある2体の仏像に気づきました。

Created in the late 1600s, for centuries these two buddhas, called “Nisonbutsu”, sit on the Sensouji temple grounds near the Hozo-mon (Nio-mon) gate.  (More info here https://asakusa.gr.jp/jp/?p=110)

1600年代後半に作られ、何世紀にもわたって「二尊仏」と呼ばれるこの2体の仏像は、浅草寺の宝蔵門（二王門）近くに安置されています。 (詳細はこちら：https://asakusa.gr.jp/jp/?p=110)

You can see that when Nagano took his photo in 1955 these objects of worship doubled as playground equipment- I doubt security would allow your kindergartener to scramble up into the statue’s arms today. (But an old-timer watching might feel a sense of nostalgia.)

長野さんが写真を撮った1955年当時、崇拝の対象であるこれらは遊具を兼ねていたことがわかるでしょう。今日、幼稚園児が仏像の腕によじ登ることを警備員が許可するとは思えません（それを見ている年配の人なら、懐かしさを感じるかもしれませんね）。

_{Asakusa in 1955, and my re-photo in August of 2024.}

_{上：長野重一（1955年）、下：John Sypal（2024年8月）}

Seeing Nagano’s splendid picture reminded me of one I took on a warm October afternoon in 2006: 

長野さんの素敵な写真を見て、私が2006年10月の暖かい午後に撮った写真を思い出しました。プリント箱を探して、大四切のプリントを見つけました。

_{John Sypal（2006年10月）}

The physical and visual interplay between people and statues is an eternal draw for photographers (See Elliot Erwitt, Lee Friedlander, to name but two). Seeing these familiar Buddhas got me thinking about the other photobooks I’ve seen them in.

人物と仏像の物理的、視覚的な相互作用は、エリオット・アーウィットやリー・フリードランダーをはじめとして、写真家にとって永遠の魅力でしょう。これらの"見慣れた"仏像を見たことがある他の写真集について考えてみました。

They appear in Nobuyoshi Araki’s underrated Tokyo Kannon- a book published in 1998 by Chikuma Shobo. It collects a magazine sterilization of Tokyo Buddha visits which Araki and writer Hinako Suguira made in 1995-1996. 

二尊仏は1998年に筑摩書房から出版された荒木経惟さんの『東京観音』にも掲載されています。この本は、1995年から1996年にかけて雑誌で連載されていた、荒木さんとライターの杉浦日向子さんが行った東京大仏巡りをまとめたものです。

_{上：荒木経惟（1996年）、下：John Sypal（2024年）}

Apart from an updated historical placard, not much has changed between then and now.

Several decades earlier and from a higher angle, Kineo Kuwabara made a picture of these statues in 1937:

プラカードが新しくなった以外には、当時と今ではあまり変わっていないみたいですね。

またその数十年前、1937年に桑原甲子雄さんはより高いアングルからを二尊仏を撮影しています。

_{桑原甲子雄（1937年）}

His vantage point was from the upper part of the Nio-mon gate- I’d love to get a re-photo of this one I don’t know who you’d have to talk to at the temple to get permission to do this today. I suppose they don’t let just anyone up there. 

Kuwabara’s photo can be found on page 120 of book one of “Personal history of the Showa Age”(Mainichi Shimbun, 2013).

桑原さんの目線は仁王門の上部にあります。この場所は現在、誰でも入れるわけではないでしょう。いつかこの写真をリー・フォトしてみたいですが…（お寺の誰に許可をもらえばいいのかわからないのです）。桑原さんのこの写真は『私的昭和史（上巻）』（毎日新聞社、2013年）の120ページに掲載されています。

I was hoping to find some other photos with these statues but was unable to do so with the books on my shelves. They failed to appear in Shigeru Yamazaki’s “Asakusa 1974”  (https://photoandculture-tokyo.com/contents.php?i=2809) and, despite being the kind of thing Issei Suda loved as a photo subject, I could not find them in any of the books of his I have, either.  Still, I refuse to believe that neither man ever took a photo with them in the frame- perhaps somewhere deep in their respective negative archives some exist. 

この仏像が写っている他の写真集をもっと探したかったのですが、私の本棚にある写真集からは見つけることができませんでした。山崎茂さんの『浅草1974』（→Tokyo Photobook Tour 23）にも掲載されていないし、須田一政さんが好きそうな被写体であるにもかかわらず、私が持っている"須田本"にも掲載されていませんでした。それでも、山崎さんや須田さんがこの仏像の写真を撮ったことがないとは思えません。もしかしたら、それぞれのネガ・アーカイブの奥深くに寝ているかもしれませんね。

Still curious, I did a google image search of “浅草寺二尊仏”to see what might come up. Amongst some links to mid-2010s travel blogs I saw a yellowed picture worth clicking on.  It turned out to be a photograph of the Nisonbutsu made generously available via the Tokyo Museum Collection (ToMuCo): Integrated Database Search for Metropolitan Museums. (https://museumcollection.tokyo/ , in Japanese and English).

それでも気になった私は、"浅草寺 二仏尊 "をグーグルで画像検索してみました。2010年代半ばの東京旅行ブログへのリンクの中に、クリックする価値のある黄ばんだ写真を見つけました。 それは、東京ミュージアム・コレクション（ToMuCo）で公開されている二尊仏の写真でした。

_{Nisonbutsu (Two Buddha Statues) in Sensoji Temple}

_{浅草寺二尊仏}

_{出典：Tokyo Museum Collection（https://museumcollection.tokyo/works/6233529/）}

Titled “Nisonbutsu (Two Buddha Statues) in Sensoji Temple” this photograph from the late 1800s in part of the Edo-Tokyo Museum collection.  Interestingly – and perhaps characteristica of Araki, his photo matches the straightforwardness of this anonymous Meiji-era photographer. 

「浅草寺二尊仏」と題されたこの古い写真は、1800年代後半に撮影されたもので、江戸東京博物館に所蔵されています。興味深いことに、荒木経惟さんが撮った一枚を見返してみると、この明治時代の匿名の写真家の同じようにストレートな表現と一致しています。さすがですね。

Rather than religious, my interest in these Buddhas is photographic. (Unless you want to consider photography as some sort of religion). From their pedestals the Nisonbutsu have witnessed millions of pilgrims and visitors over three and a half centuries. Who knows how many times they’ve been photographed? 

Only God knows.   

That said, if you are aware of any other books they appear in, please tell me.

私のこれらの仏像に対する興味は、宗教的というよりも写真的なものに起因しています。二尊仏はその台座から、3世紀半にわたって何百万人もの巡礼者や参詣者を目撃してきました。何度写真に撮られたかは誰にもわかりません。ブッダーのみぞ知る。 

とはいえ、もし他に二尊仏が登場する本をご存じでしたら、ぜひ教えてください。

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John Sypal

1979年、アメリカ・ネブラスカ生まれ。2004年、ネブラスカ大学を卒業後に来日し、2005年より写真展を多数開催。2010年にTotem Pole Photo Galleryへ加入、2012年より「随写」シリーズをはじめ、多くの作品を発表し続けている。また、東京の写真文化を日常的に取材し、「Tokyo Camera Style」と題したブログやインスタグラムを通して積極的に発信している。写真集に『Tokyo Camera Style』（Thames & Hudson社）、『随写』（禅フォトギャラリー）がある。