Tokyo Photobook Tour

25 Naoki Ishikawa "TOKYO The City Where I Was Born"
石川直樹『東京 ぼくの生まれた街』

In 2008 photographer and mountaineer Naoki Ishikawa (b.1977) published an award-winning non-fiction book titled “The Last Adventurer”. It’s an account of his 2004 failed trans-pacific hot air balloon flight in that left him and a balloonist adrift in the sea 1,600km from Japan.  (Don’t worry, a nearby cargo ship picked them up after a few hours of floating.)  

That’s a bit of an adventure- but one of many in his career. At 17, Ishikawa made a solo trek to India, and few years later, in 2001, he participated on a 9-month, 32,970 km long expedition between the planet’s South and North poles. Before leaving on that journey, a newspaper editor, hoping for a series of articles about the trip, told him to shoot a roll of film a day. Ishikawa did, and the story goes that after he returned to Japan the same editor told him that his pictures were unusable. 

No one likes rejection- but listen to this- soon after, Ishikawa gets invited to a bar in Golden-Gai by none other than Daido Moriyama. He gives Ishikawa the encouragement he needs to become a photographer- and with that, he goes on traveling and climbing and photographing around the world. At age 23 he becomes the youngest person (at the time) to complete the Seven Summits. His photography starts being shown in photo exhibition after photo exhibition and in book after book, climbs more mountains, visits more remote islands, wins several photo awards, has his hot-air balloon adventure-and then writes an award-winning book about it.  During all of this he earns a Bachelor’s degree from Waseda University, followed by an MFA and then a Ph.D from the prestigious Tokyo University of the Arts. 

Pretty amazing, right?  

It’s even more so when you learn he accomplished all that by the time he was 31 years old.  

As of 2024, Ishikawa, now 47, has published over twenty-five photobooks. 

These range from collections of photographs of the Himalayas to a decade’s worth of photographs made across the entire Japanese archipelago. 

His work is a combination of landscapes that are striking in their emotional clarity and photographs of human customs he encounters. His photographs of people have a particular, straightforward charm of their own. Humanity or nature, all which he encounters on his travels are photographed with a simple (film) camera, a clear eye, a lack of predisposed ideas, and a genuine interest in Humanity as it is. 

How then might someone so well-traveled / well-adventured relate to their hometown? 

For Tokyo native Naoki Ishikawa, the approach is the same: An open eye and ready camera. 

In December of 2020, Errand Press published “TOKYO The City Where I Was Born”.  

Across some 200 pages, this book complies Ishikawa’s snapshots of Tokyo from the past several years. While a majority of the pictures seem to have been taken pre-pandemic, some were made in its early stages. Indeed, when the coronavirus pandemic restricting air travel in general and adventure in particular, Ishikawa, now confined to Tokyo, spent time in his archives or on the city streets with his camera. (Some of the results of these Shibuya “rat scramble” adventures appear here- but his definitive Tokyo Pandemic book is his hefty 288 page “STREETS ARE MINE”, published in 2022.)

I find “Tokyo: The City Where I Was Born” utterly charming.  It’s Tokyo alright, but not the Must-See locations that appear in glossy travel guides & well-curated Instagram feeds. It has a familiarity to it- and turning the pages feels like taking an amble through the city. No matter where on the planet they were taken, Ishikawa’s pictures enjoy a peculiar sense of lightness. I can’t explain it right but these Tokyo snapshots recall the kind of clarity- a freshness- that someone picking up a camera for the second time has. Ishikawa obviously never feels the need (or is unable) to impose himself on the pictures or his hometown. Looking through the viewfinder of his Makina 67, I suspect Ishikawa thinks not of composition but simply about what or who is there in front of him. There’s a directness in his work that comes from photography made as a quick reaction to a moment. I don’t suppose he does any fancy footwork angling for the best shot- what he saw where he was is what we get. This sense of transparency is to me the sign of a good photographer. What’s tested is not camerawork or technical skill but instead the sensitivity and intelligence of the person taking the picture. 

A few notes on construction: This book is an A5 sized paperback that utilizes a couple of interesting design ideas. The most immediate is its use of three different paper stocks. While the majority of images are printed in color on white paper, in the sections of yellow and grey paper stock the images are printed in monochrome. (I can’t figure out whether this is some sort of metaphor, but it makes for an interesting experience.) The dust jacket, too, is rather clever. Upon removing it, you can fold back the top part to reveal a map of Tokyo prefecture labeled with locations that appear in the book.  

Naoki Ishikawa has traveled and photographed more than most people on earth but “travel photographer” isn’t the right term to describe him. Likewise, both “Ethnographer” and “Photojournalist” fall short.  Open-eyed and with a genuine soul, and whether in the Himalayas or Shibuya alleyways, the most apt title is simple, “Adventurer”. 

写真家の石川直樹さん（1977年生まれ）は2008年、第6回開高健ノンフィクション賞受賞作『最後の冒険者』を出版しました。私はまだ読んでいないのですが、2004年、石川さんと熱気球冒険家の神田道夫さんが太平洋横断熱気球飛行に挑み、日本から1,600km離れた海を漂流した話だそうです。

これは石川さんのキャリアにおける多くの冒険のひとつです。17歳の時、石川さんはインドへ単独トレッキングに挑戦し、数年後の2001年には南極と北極を結ぶ9ヶ月、32,970kmの遠征に参加しました。その旅に出る前、編集者から「1日に1本のフィルムを撮れ」と言われたそうです。そして、石川さんが日本に帰国した後、同じ編集者からこの写真は使えないと言われたという話もあります。

その直後、森山大道さんが石川さんをゴールデン街のバーに誘い、激励してくれたのです。それをきっかけに石川さんは世界中を旅し、山を登り、写真を撮り続けました。そして23歳で当時最年少の七大陸最高峰登頂を達成します。石川さんの写真は写真展や書籍で次々と紹介されるようになっていきます。エベレストに数回、富士山にさらに数回登頂し、写真集を数冊出版し、写真賞を数回受賞し、熱気球での冒険を経験し、それについての受賞作を執筆する。 同時期に、彼は早稲田大学で学士号を取得し、東京藝術大学大学院で修士号、博士号を取得しました。

かなり驚くことですよね。 しかもそのすべてを成し遂げたのは、彼が31歳になるまでのことです。

2024年現在、47歳の石川さんは25冊以上の写真集を出版しています。ヒマラヤの写真集から、日本列島全域を撮影した10年分の写真集まで、その種類は多岐にわたります。

彼の作品は、透明感が印象的な風景写真と、彼が出会った人々の風俗を写した写真が組み合わされています。人物の写真には、独特のストレートな魅力があります。人間であれ自然であれ、彼が旅先で出会ったものはすべて、シンプルな（フィルム）カメラと、澄んだ目で見た、先入観のない、ありのままの人間への純粋な興味によって撮影されています。

では、これほどまでに旅好きで冒険好きな人物は、どのように故郷と関わっているのでしょうか？東京出身の石川直樹さんにとって、そのアプローチは同じです。

2020年12月、石川さんはErrand Pressより『東京　ぼくの生まれた街』を出版しました。この本は、石川さんが過去数年間に撮影した東京のスナップショットを200ページにわたってまとめたもの。写真の大半はパンデミック前に撮影されたものと思われますが、中にはパンデミック初期に撮影されたものもあります。

新型コロナウイルスの大流行で空の旅が制限され、特に冒険が制限されたとき、石川さんは東京に閉じこもり、資料室や街角でカメラを持って過ごしました（石川さんが東京のパンデミックをとらえた本の決定版は、2022年に出版された288ページの分厚い『STREETS ARE MINE』です）。

個人的にも『東京 私が生まれた街』はすごく魅力的です。この本に収められた東京は、旅行ガイドブックや観光地で撮られたSNSの投稿と異なる親しみやすさがあり、ページをめくるたびに街をぶらぶら歩いているような気分になります。地球上のどこで撮影されたものであれ、石川さんの写真には独特の軽快さがあるのです。うまく説明できないのですが、これらの東京のスナップショットは、人生2周目にカメラを手にした人がもつような透明感と新鮮さを思い起こさせる気がするのです。

本の構造についてですが、興味深いデザインのアイデアが施されたA5サイズのペーパーバックです。まず手にした時、3種の異なる用紙を使っていることに気づくでしょう。ほとんどの写真は白い紙にカラーで印刷されていますが、黄色とグレーの紙にはモノクロで印刷されています。これが何かの比喩なのかはわからないのですが、面白い鑑賞体験です。

ブックカバーも巧妙で、本から外して上部を折り返すと、東京都の地図が出てきます。

石川直樹さんは地球上の誰よりも旅をし、写真を撮っていますが「旅行写真家」という言葉は彼を表すのに適切ではないように感じます。同様に「民俗写真家」も「フォトジャーナリスト」も物足りないでしょう。

ヒマラヤであれ渋谷の路地裏であれ、オープンな眼差しと真摯な魂を持つ石川さんを表すには、シンプルに「冒険家」という肩書きが最もふさわしいように思うのです。

• Naoki Ishikawa
• "TOKYO The City Where I Was Born"
• 石川直樹『東京　ぼくの生まれた街』
  出版：Errand Press（エランド・プレス）
• 発売日：2020年12月21日
• 仕様：A5判変形／ソフトカバー／208ページ
  価格：2500円＋税
• https://errandpress.com/info/ep009/
• http://www.straightree.com/

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John Sypal

1979年、アメリカ・ネブラスカ生まれ。2004年、ネブラスカ大学を卒業後に来日し、2005年より写真展を多数開催。2010年にTotem Pole Photo Galleryへ加入、2012年より「随写」シリーズをはじめ、多くの作品を発表し続けている。また、東京の写真文化を日常的に取材し、「Tokyo Camera Style」と題したブログやインスタグラムを通して積極的に発信している。写真集に『Tokyo Camera Style』（Thames & Hudson社）、『随写』（禅フォトギャラリー）がある。